Le bâton du berger est un instrument de protection pour lui-même et pour ses brebis en cas de danger. Il est une arme préventive et défensive contre toute attaque.
Il s'en sert pour éloigner les prédateurs : coyottes, loups, serpents.
Il attaque le lions et l'ours...
La houlette est habituellement une longue baguette se terminant en forme de boucle ou de crochet à une extrémité. Elle est choisie avec soin par son propriétaire et sert à tenir les brebis rassemblées, les unes près des autres.
A ramener un nouveau-né à sa mère. Et pour amener près de lui et examiner les brebis timides et craintives.
Philippe a encore présents dans sa mémoire des images du Moyen-Orient et de l'Afrique : C'étaient de vieux bergers au crépuscule de leur vie, silencieux sur un fond de soleil couchant, surveillant leur troupeau appuyés sur leur houlette, l'âme en paix car la houlette sert parfois au confort du berger lui-même.
Au cours des rudes marches et durant les longues surveillances il lui arrive de s'y appuyer.
Elle devient pour lui un précieux réconfort et une aide dans sa tâche.
Philippe nous raconte un jour de safari-photos au Kenya :
"J'étais accompagné d'un jeune Masaï qui avait son bâton de berger à la main. Arrivés au sommet d'une colline nous apercevons un troupeau d'éléphants dans la savane.
Afin de les disperser pour permettre de meilleures photos nous détachons un gros rocher et le faisons rouler le long de la pente.
Pendant que nous nous efforçons de déplacer la pierre, un cobra se dresse prêt à l'attaque. En un éclair le jeune Masaï lui assène un coup de bâton le tuant net.
Ce bâton n'avait jamais quitté sa main. Il nous a sauvé la vie...."
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